Christa Pike, condenada por un crimen de 1995, sería ejecutada hoy en Tennessee

Christa Gail Pike, de 50 años, tiene programada para este miércoles 30 de septiembre su ejecución por inyección letal en Tennessee, Estados Unidos. Fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, ocurrido en enero de 1995 en Knoxville. De cumplirse, sería la primera mujer ejecutada en ese estado en más de 200 años.

El procedimiento está previsto para las 10:00 a. m., hora local, en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el martes 29 de septiembre tanto la solicitud de suspensión como la petición de revisión del caso presentadas por su defensa, sin dar explicaciones.

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Un día antes, el gobernador republicano Bill Lee había negado la clemencia. Según su comunicado, tras revisar el caso mantiene la sentencia y no tiene previsto intervenir. Antes, el 23 de septiembre, la Corte Suprema de Tennessee había desestimado un recurso sobre el protocolo de inyección letal.

El crimen: una joven de Florida y un centro de formación en Knoxville

Colleen Slemmer se había mudado desde Florida a Knoxville para estudiar en el Job Corps, un programa de formación para jóvenes de bajos ingresos, donde buscaba capacitarse en computación. Allí coincidió con Pike, que tenía 18 años, y con su novio, Tadaryl Shipp, de 17.

Según los expedientes judiciales citados por CBS News y NBC News, Pike, Shipp y una tercera joven, Shadolla Peterson, llevaron a Slemmer a una zona boscosa del campus agrícola de la Universidad de Tennessee, cerca de una planta de vapor abandonada. Allí fue atacada durante entre media hora y una hora.

Los investigadores establecieron que la víctima fue golpeada con trozos de asfalto y herida con un cúter y una cuchilla de carnicero. También hallaron símbolos tallados en su cuerpo y comprobaron que le faltaba un fragmento del cráneo, que Pike conservó. Un jardinero encontró el cadáver y declaró que las heridas eran tan graves que al principio creyó ver restos de un animal.

La fiscalía sostuvo que el móvil fueron los celos: Pike creía que Slemmer quería quitarle la atención de Shipp. Según fuentes judiciales, confesó dos días después de que apareciera el cuerpo. Ella no niega su responsabilidad en el homicidio.

El caso terminó con desenlaces muy diferentes para los tres jóvenes. Pike recibió pena de muerte, en una época en la que la silla eléctrica era el único método vigente en Tennessee. Al oír la sentencia rompió en llanto y pidió poder abrazar a su madre.

Shipp cumple cadena perpetua. Su edad, 17 años, lo dejó por fuera de la pena capital, que la ley de Tennessee excluía para menores de 18 al momento del delito. Le negaron la libertad condicional el año pasado y su caso podrá revisarse de nuevo a finales de 2031. Peterson, que actuó como vigilante, declaró contra Pike y, a cambio, obtuvo libertad condicional.

Los argumentos de la defensa y las críticas a la sentencia

Los abogados de Pike sostienen que sufrió abandono, negligencia y abusos sexuales y físicos desde la infancia, y que ese historial y sus problemas de salud mental no fueron expuestos en el juicio. Tras su ingreso a prisión fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático, según la información publicada. Amnistía Internacional y la ACLU pidieron que se le retirara del corredor de la muerte.

Robin Maher, directora del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, afirmó que un jurado actual que conociera los abusos documentados probablemente no la condenaría a muerte. Expertos de Naciones Unidas también reclamaron detener la ejecución, y su defensa cuestionó las décadas que pasó en aislamiento y el protocolo de inyección por sus condiciones médicas.

La madre de la víctima respalda la ejecución. May Martínez, madre de Slemmer, viajó a Tennessee y planea presenciarla. Contó que el crimen sigue presente en su vida cotidiana y que desea que se cumpla la sentencia mientras aún esté viva.

Los últimos días de Pike en el corredor de la muerte

Pike fue la única mujer en el corredor de la muerte de Tennessee durante casi toda su reclusión y pasó años en aislamiento casi total. Una demanda terminó en 2024 con un acuerdo que le permitió mayor contacto con otras internas. En 2001 fue declarada culpable de intento de asesinato por un altercado con otras reclusas, según The New York Times; su defensa atribuye ese episodio a su estado mental de entonces.

Para la ejecución, el estado acordó guardias mujeres durante el traslado, una pantalla de privacidad y la presencia de su asesora espiritual budista en la cámara. En una carta divulgada por NBC News, Pike escribió que no tiene miedo de morir y que solo le preocupa el procedimiento.