El Encenillo es endémico del norte de Suramérica

El encino¹ es un árbol europeo, muy presente en la región mediterránea, de la familia de las fagáceas, que tiene hojas pequeñas y coriáceas, es decir, duras, y de allí nació el americanismo ‘encenillo’ para designar a este árbol propio del norte de Suramérica, al parecer por la similitud de su follaje. Pero son taxonómicamente muy diferentes. El nombre científico del Encenillo es Weinmannia pubescens, asignado por el botánico alemán Carl Sigismund Kunth en su obra Nova Genera et Species Plantarum, con base en muestras botánicas recolectadas en Venezuela por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland.

El género Weinmannia² había sido publicado por el naturalista sueco Carlos Linneo³ en 1759 en honor del botánico alemán Johann Wilhelm Weinmann⁴. A su vez, el epíteto específico pubescens significa ‘pubescente’, es decir, velludo, porque tiene mucha pelusa de color pardo dorada en sus hojas, por las dos caras. Pertenece a la familia Cunoniaceae⁵.

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Características

Es un árbol, de madera liviana, que puede alcanzar los 20 metros de altura. Una característica especial es la coloración de las hojas: los rebrotes tienen una tonalidad rosada o granate; cuando maduran se tornan de color verde oscuro, en tanto que el envés se vuelve verde claro; y cuando están a punto de caer toman un colorido rojizo.

Distribución y hábitat

Es exclusivo de la región andina de Colombia, Venezuela y Ecuador. Se da, en colonias, entre los 1500 y los 3200 metros de altitud, en bosques húmedos tropicales. El botánico William Vargas indica que en el departamento del Quindío, en la alta montaña, es común encontrar bancos de plántulas creciendo en barrancos y orillas de los caminos⁶.

Usos

Es un árbol ornamental. Sirve de alimento para la fauna. Se utiliza en procesos de restauración ecológica, para protección de cuencas hidrológicas, y para estabilizar pendientes con riesgo de erosión o volcamiento. Se emplea también para leña. Las hojas y su corteza han tenido uso veterinario para aliviar la fiebre del ganado vacuno. Debido a sus taninos, que se aprovechan para curtir el cuero, se debe tener cuidado en el consumo humano.

Reproducción

Se reproduce por semillas y tolera alta radiación solar sus primeros ciclos de vida.

Para reproducirlo se recomienda desgajar esquejes semileñosos y colocarlos en suelo húmedo, con luminosidad moderada.

¹ Quercus ilex.
² El género Weinmannia agrupa arbustos y árboles del trópico y subtrópico americanos y también de algunas regiones de Oceanía y Madagascar.
³ Systema Naturae, Editio Decima 2, 997, 1005, 1367.
⁴ Weinmann adquirió gran celebridad en su tiempo a raíz de la publicación entre 1735 y 1745 en Regensburg de la obra Phytanthoza Iconographia, un catálogo de 4000 plantas en ocho volúmenes con más de mil grabados coloreados a mano, que aún se comercializan por su belleza.
⁵ El botánico francés Jean-Baptiste Lamarck dedicó en 1785 el género Cunonia al colega neerlandés Christian Julius Wilhelm Cuno. Con base en este género, el científico escocés Robert Brown publicó en 1814 la familia Cunoniaceae, que comprende 26 géneros adicionales y cerca de 335 especies. Como curiosidad, a algunas especies de esta familia las llaman ‘cucharos’ porque las hojas antes de abrirse tienen cierta semejanza a unas cucharitas.
⁶ William G. Vargas (2002). Guía ilustrada de las plantas de las montañas del Quindío y los Andes centrales. Universidad de Caldas. Centro editorial. Pág. 254.

Colaboración especial del Jardín Botánico del Quindío para La Crónica.