La Ciruela de montaña fue recolectada por Cuatrecasas en el Putumayo

José Cuatrecasas Arumí fue un célebre botánico catalán, quien a raíz del ascenso del franquismo al poder luego de la guerra civil española, al final del decenio de los años treinta, se exilió en Colombia donde vivió tiempo considerable, durante el cual trabajó intensamente la flora nativa de este y de los países circunvecinos. Se tiene una inmensa deuda de gratitud con este formidable científico que identificó más de mil especies botánicas nuevas.

Fue precisamente Cuatrecasas quien en enero de 1941, en una de sus expediciones al Valle de Sibundoy, en la región del Putumayo, Colombia, recolectó una muestra botánica de un árbol alimenticio y ornamental que los lugareños llamaban y llaman ciruela de montaña, ciruela de fraile o mamey de  clima frio, y que permaneció sin determinar científicamente casi 80 años, hasta que en 2020 el botánico estadounidense William Russell Anderson le dio el nombre de Bunchosia andina¹.

El género Bunchosia² , que tiene 131 especies, todos americanas, había sido denominado por el botánico francés Louis Claude Marie Richard, pero fue el  botánico alemán Carl Sigismund Kunth quien en 1821 la publicó válidamente en Nova Genera et Species Plantarum, la obra que escribió con base en los trabajos de Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland. Pertenece el género a la familia Malpighiaceae³.

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Características físicas

La Ciruela de montaña tiene un fruto de forma redondeada y algunas ligeramente puntudas en uno de sus extremos, que alcanza los 5 cm de diámetro, con una piel delgada, aparentemente lisa pero que al madurar se vuelve blanda y rugosa. La pulpa cremosa, de sabor que recuerda al maní, recubre una gran semilla de color verde.

Distribución y hábitat

Se encuentra en la región Andina de Colombia y Ecuador. entre los 1050 y los 2700 metros de altitud.

Usos

Es comestible y ornamental.

Reproducción y cultivo

La especie se encuentra tanto silvestre como cultivada en los departamentos de Antioquia, Caldas, Cauca, Nariño, Putumayo, Quindío, Tolima y Valle del Cauca.

¹ Así aparece en el Herbario del Field Museum of Natural History, en Chicago, EEUU, aunque con la denominación de Buchonsia armeniaca, que fue corregida después, por el propio Anderson. https://fm-digital-assets.fieldmuseum.org/726/513/V0220268F.jpg

² La palabra Bunchosia viene del árabe ‘buncho’, una denominación para el café, Coffea arabica. «En los antiguos textos botánicos y médicos árabes de la Edad Media, los granos de café se denominaban con la raíz árabe بنُ (bunn), de la cual deriva la palabra ‘buncho’» (IA).

³ Descrita en 1789 por Antoine Laurent de Jussieu. Se basó el nombre en el género Malpighia, dedicado al padre de la anatomía vegetal, el italiano Marcello Malpighi.

Colaboración especial del Jardín Botánico del Quindío para La Crónica.