La Coca puede ser medicinal, alimenticia, sagrada y perniciosa

La Coca es una planta que pertenece al género Erythroxylum, que había sido denominado por el botánico francés Antoine-Laurent de Jussieu en 1783 como Erythroxylon, y luego, en 1786, el médico y botánico irlandés Patrick Browne le cambió levemente su nomenclatura. La palabra la formó de los elementos compositivos ἐρυθρο-, erythro-, que significa ‘rojo’, y ξυλο-, xylo-, que es madera’, al parecer porque ejemplares de algunas especies de este género tienen madera rojiza. Existen en el noroccidente de Suramérica, según Alwin Gentry, más de 180 especies de Erythroxylum, y 87 en el viejo mundo. 

Fue el botánico alemán Karl Sigismund Kunth quien, en 1821, basado en este vocablo, acuñó el nombre de la familia como Erythroxylaceae, que tiene 4 géneros.

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