Las drupas del Cucharo son alimento para la avifauna

Este árbol es propio de la región andina. El botánico y profesor universitario alemán Carl Christian Mez fue quien lo describió y lo publicó como especie en 1902. Le asignó el nombre de Geissanthus bogotensis. El género Geissanthus había sido establecido en 1876 por el botánico y liquenólogo británico Joseph Dalton Hooker, quien formó la palabra de dos vocablos griegos: γείσον, geison, que significa ‘parte saliente’ o ‘cornisa’, y ἄνθος, anthos, que es ‘flor’. Tiene 25 especies, de las cuales hay 7 en el Quindío. Y Mez le añadió al género el epíteto específico bogotensis por el sitio de recolección del ejemplar tipo. 

Pertenece a la familia Primulaceae, taxón que fue publicado válidamente en 1797 por el naturalista y botánico alemán Moritz Balthasar Borkhausen con el nombre que había propuesto su colega y coterráneo August Johann Georg Karl Batsch, quien se basó en el género Primula propuesto en 1753 por Carlos Linneo. 

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Características físicas

El Cucharo puede alcanzar más de los 6 metros de altura y tiene hojas gruesas y duras, que por el haz son de color verde oscuro, y por el envés, verde claro, hojas que al estrujarlas expelen un suave aroma. Exhibe flores amarillas, y los frutos, que se dan en infrutescencias colgantes, son pequeñas drupas de color verde que al madurar se vuelven negras.

Distribución y hábitat 

Se da naturalmente desde Colombia hasta Ecuador y es propio del bosque húmedo tropical andino y subandino, entre los 1.600 y los 3.270 metros de altura. En Colombia ocurre en la región de Bogotá y en los departamentos de Antioquia, Caldas, Quindío, Santander y Tolima. Es una especie abundante entre los 2.000 y los 2.900 metros.

Usos

Se utiliza en procesos de restauración ecológica y de conservación de cuencas hidrológicas. Las pequeñas drupas que produce son alimento de la avifauna local. Como la madera es muy dura y se usa para fabricar postes, vigas, cabos de herramientas y utensilios domésticos. También se emplea, por su floración vistosa, en arborización urbana.

Reproducción y cultivo

Las semillas se pueden extraer de los frutos maduros y luego de limpiarlas se siembran en un sustrato húmedo y permeable. También se pueden propagar por estacas.