Las hojas del árbol Riñón las usan para las afecciones de los riñones

La familia botánica Brunelliaceae tiene solo un género, Brunellia, que comprende 79 especies, de las cuales 34 ocurren en Colombia. Fue descrita en 1897 por el botánico alemán Heinrich Gustav Adolf Engler. A su turno, el género Brunellia, que dio origen a su nombre, y que hace a la familia monotípica, es decir con un único género, había sido publicado en 1794 por los científicos españoles Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez. La denominación del género y posteriormente de la familia la hicieron estos dos botánicos en honor del naturalista y sacerdote italiano Gabriele Brunelli. 

El célebre compañero de Alexander von Humboldt en sus recorridos en América y Europa, Aimé Jacques Alexandre Goujaud Bonpland, conocido como Aimé Bonpland, fue quien en 1808 clasificó el árbol Riñón como Brunellia comocladifolia. El epíteto específico comocladifolia que le adjudicó, significa “con hojas similares a las de la planta Comocladia“. Tiene 10 subespecies, 9 de ellas descritas en los años setenta del siglo pasado por el botánico español José Cuatrecasas.

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Características físicas

Es un árbol pionero, es decir que en la sucesión vegetal que sigue luego de la devastación de un bosque nativo altoandino, es de los primeros que aparece en el territorio afectado. Puede alcanzar los 18 metros de altura. Sus frutos son muy pequeños, en forma de estrella de color marrón. 

Distribución y hábitat 

Lo que impropiamente se llama ‘Descubrimiento de América’ no fue ningún ‘descubrimiento’ porque en el siglo XV, cuando comenzó la invasión europea en el nuevo mundo, ya había aquí seres humanos, aunque inicialmente no los consideraron como tales. Todos los imperios que estaban en el momento de su mayor esplendor, hegemonía y saqueo generalizado, se apropiaron impunemente, a renglón seguido, de estos territorios, territorios que el italiano Cristóbal Colón creyó que se trataba de las costas occidentales de la India. De allí nació la expresión ‘Indias occidentales’ referida inicialmente a lo que hoy se conoce como continente americano, por contraposición a las ‘Indias orientales’. Y también por esa misma razón les dieron el mote de ‘indios’ a los indígenas de esta parte del planeta.

Esta explicación es pertinente para indicar que el árbol Riñón, según dice la literatura, es el único representante de su familia en la Indias Occidentales, pero que, además de esta región, la especie se da en Costa Rica, Colombia, Venezuela y en el norte de Ecuador. En Colombia se encuentra en los Andes y en la Sierra Nevada de Santa Marta, entre los 2.000 y los 2.600 metros de altura.

Usos

Algunos de los habitantes de la región Andina han usado las hojas en infusión de este árbol para aliviar malestares estomacales y para dolencias renales, y esa es la razón de su nombre. La madera es blanda y poco usada.

Reproducción y cultivo

Los frutos son folículos que al madurar exponen las semillas. Deben sembrarse en suelo suelto húmedo sin anegar. También puede reproducirse por esquejes.