Gabriel Arias: una guía para entender la Constitución sin ser abogado

Hay preguntas que nacen en las aulas y tardan décadas en convertirse en un proyecto. A Gabriel Augusto Arias Alzate le ocurrió con una inquietud que surgió cuando comenzaba a enseñar Derecho Constitucional: ¿cómo explicar la Constitución de una manera que resultara más comprensible para quienes no son abogados?

La pregunta apareció entre 1985 y 1987, cuando ejercía como docente en la Universidad Libre de Pereira y todavía regía la Constitución de 1886. La idea quedó pendiente durante años, hasta que el 23 de noviembre de 2023 comenzó a escribir Claridad Constitucional, una obra que registró ante la Dirección Nacional de Derecho de Autor el 19 de noviembre de 2025.

El abogado, nacido en Cartago, Valle del Cauca, ha combinado el ejercicio profesional con la docencia y la participación en asuntos públicos. Trabajó en la Contraloría General de Medellín y en el sector privado y, en 2015, aspiró a la Alcaldía de Cartago por la Alianza Verde.

En Claridad Constitucional decidió apartarse del orden habitual del articulado. En lugar de presentar los 380 artículos de manera consecutiva, los reorganizó alrededor de tres elementos que, desde su perspectiva, estructuran el Estado: nación, territorio y autoridad.

El propósito, explica, no es reemplazar el texto constitucional ni convertirlo en un resumen, sino ofrecer una ruta de consulta. Los contenidos relacionados con un mismo tema aparecen agrupados y, al final de cada apartado, el autor señala los artículos constitucionales correspondientes.

Para Arias Alzate, el conocimiento de la Constitución tampoco debería limitarse a las facultades de Derecho. Su interés está en que cualquier ciudadano pueda acercarse a las normas que establecen sus derechos, deberes y mecanismos de participación.

¿De dónde nació esa inquietud por escribir un libro sobre la Constitución Política de Colombia?

La intención nació cuando estaba dando la clase de Derecho Constitucional, más o menos entre 1985 y 1987. En ese momento no encontraba un libro que me sirviera para enseñar la Constitución y nos tocaba trabajar directamente con ella. Entonces pensé en escribir un libro sobre la Constitución Política.

Con los años, esa idea quedó ahí hasta que finalmente comencé a escribirlo el 23 de noviembre de 2023.

¿Qué diferencia a Claridad Constitucional de un resumen tradicional de la Constitución?

Lo primero que debe quedar claro es que no es un resumen. Es una reorganización de los artículos de la Constitución.

Cuando uno estudia Derecho Constitucional General aprende que el Estado tiene tres elementos: nación, territorio y autoridad. Entonces empecé a revisar todos los artículos de la Constitución y a preguntarme a cuál de esos tres elementos correspondía cada uno.

Por eso el libro está dividido en esos tres grandes temas. Dentro de ellos se reorganizan los contenidos constitucionales. En el libro no se encuentra la Constitución simplemente artículo por artículo, sino por temas.

Por ejemplo, si hablamos del derecho fundamental a la participación democrática, reúno los diferentes artículos que hacen referencia a ese tema, en lugar de dejar una parte en un lugar y otra en otro. Al final de cada tema indico en qué artículos de la Constitución está fundamentado.

¿Por qué considera importante que los ciudadanos conozcan la Constitución?

Porque si la gente entendiera, estudiara y leyera el texto constitucional, se daría cuenta de la importancia de participar en la organización del país. De nosotros, los ciudadanos, salen el presidente de la República, los gobernadores, los alcaldes, el Congreso, las asambleas departamentales, los concejos municipales y las juntas administradoras locales. Todos ellos tienen responsabilidades dentro de la autoridad del Estado.

No podemos seguir siendo ajenos a esos temas. Podemos participar como candidatos si tenemos esa vocación, pero también como electores y hacerlo con responsabilidad.

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No podemos votar porque nos prometan un puesto, porque nos inviten a una fiesta, porque nos den un tamal o porque alguien sea amigo nuestro. Esto no es de amigos. Es de gente capaz, estructurada y que realmente merezca llegar a esos espacios.

¿Cómo puede Claridad Constitucional ayudar a una persona que no es abogada a comprender sus derechos?

La Constitución es buena. Mi crítica no es contra ella. El problema es que la manera como está concebida y redactada puede enredar a las personas, incluso a quienes estudiamos Derecho.

Creo que hacía falta un texto guía que permitiera encontrar los temas de una manera coherente. Por algo se llama Claridad Constitucional, porque los temas están muy hilados.

Una persona que lea el libro dedicándole un rato diario puede tener en ocho días una concepción general de lo que es la Constitución Política de Colombia. No se la va a aprender de memoria, pero va a tener una idea clara de cómo está organizada. Y, al tener claridad, vamos a saber más fácilmente cómo ejercer nuestros derechos.

¿Qué mensaje les daría a los jóvenes que quieren participar activamente en la vida pública del país?

Solamente conocer la Constitución ya puede despertarles la vocación de participar en la vida pública. Muchas veces las personas no participan porque no conocen.

Cuando uno conoce la Constitución se da cuenta de que ese campo no está reservado únicamente para los fuertes, para quienes tienen dinero o para determinadas personas. Todos podemos involucrarnos.

Hoy las cosas han cambiado. La sociedad, los medios de comunicación y la tecnología nos permiten llegar a muchas personas sin tener que gastar millones de pesos en una campaña. Si la gente se prepara y tiene conocimiento, podemos fortalecer las instituciones de elección popular porque vamos a saber para qué se llega allá y qué responsabilidades se tienen.

La Constitución es, en cierta manera, el manual de funciones del Estado. Allí encontramos los derechos, los deberes, las garantías, el territorio, la nación y todo lo relacionado con la autoridad: las ramas ejecutiva, legislativa y judicial, los organismos de control y la organización electoral.

Por eso mi invitación es a prepararnos. Si conocemos las normas y conocemos la Constitución, no nos dejaríamos meter los dedos a la boca con tanta frecuencia.

Esta entrevista se realizó antes del terremoto del 10 de agosto.