Juan José Giraldo: entre las aulas y el enduro

A los 22 años, Juan José Giraldo Henao divide su tiempo entre las aulas universitarias y los caminos de montaña. El piloto nacido en Armenia cursa quinto semestre de Finanzas en la Universidad EAFIT, en Medellín, mientras mantiene su actividad competitiva en el enduro, disciplina que practica desde los 7 años.

Su vínculo con las motocicletas comenzó en la familia. Su padre practicaba enduro y despertó en él el interés por este deporte. Desde entonces, Giraldo pasó de sus primeras experiencias en una Yamaha PW80 a competir en campeonatos nacionales y en pruebas internacionales.

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El recorrido también ha incluido caídas, lesiones, cambios de equipo y momentos en los que tuvo que replantear la manera de llevar su carrera deportiva. En 2023 obtuvo el título nacional de la categoría Junior, después de contar con patrocinio deportivo durante esa temporada.

Ahora busca mantener su nivel competitivo mientras avanza en sus estudios y se prepara para participar en nuevas pruebas internacionales de Hard Enduro.

¿Qué recuerda de sus primeros años practicando enduro y de cómo fue comenzar a competir?

Al principio me daba mucho miedo. Las bajadas eran especialmente difíciles para mí y recuerdo que lloraba bastante. Además, en esa época no había muchas categorías infantiles a nivel local, por lo que tuve que enfrentarme muy joven a pilotos mayores.

Cuando tenía alrededor de 13 años empecé a competir con adultos en el Campeonato Nacional de Enduro, en la categoría de inicio, que era para novatos. Estuve allí durante dos años y después pasé a Junior. Fue un proceso complicado porque competía con una diferencia importante de edad y de cilindraje frente a otros pilotos, pero poco a poco fui adquiriendo experiencia.

¿Qué significó para usted conseguir su primer triunfo y posteriormente luchar por el campeonato nacional?

Mi primera victoria fue muy importante porque llegó después de una etapa en la que las cosas eran bastante difíciles. Fue en una competencia nacional en Girardot, si no estoy mal, y recuerdo que tuve una carrera muy limpia y pude ganar.

Después llegó un momento todavía más significativo. En 2023 tuve la oportunidad de contar con patrocinio deportivo y pude competir con mayor respaldo. Ese año conseguí el título de campeón nacional en la categoría Junior. Fue la confirmación de que todo el trabajo que venía haciendo estaba dando resultados.

¿Qué aprendió de las experiencias internacionales que ha tenido en competencias de enduro?

Competir fuera del país te exige mucho porque encuentras condiciones diferentes y debes adaptarte rápidamente. En el Mundial de los Seis Días de Enduro, por ejemplo, además de competir tienes que hacer tú mismo la mecánica de la motocicleta y no puedes recibir ayuda externa durante la prueba. Cualquier asistencia que no esté permitida puede generar una penalización o incluso una descalificación.

También tuve la oportunidad de participar en el Red Bull Romaniacs, en Rumania, una competencia que recuerdo como una de las más exigentes y accidentadas que he enfrentado. Corrí en la categoría Plata y cada jornada era muy técnica. Fue una experiencia en la que el objetivo principal era terminar y aprender de cada situación.

¿Cómo ha logrado equilibrar la vida universitaria con las exigencias de ser deportista?

Ya no puedo dedicarle al deporte la misma intensidad que cuando estaba completamente enfocado en la carrera deportiva. Actualmente trato de distribuir mi tiempo aproximadamente en un 60 % para el deporte y un 40 % para la universidad, aunque la prioridad académica ha aumentado.

Intento estructurar muy bien la semana para saber cuánto tiempo voy a dedicar al estudio y cuánto a los entrenamientos. Ahora el objetivo no es necesariamente aumentar mi nivel de manera permanente, sino mantener la condición física y técnica que necesito para poder competir.

¿Qué nuevos retos le gustaría asumir mientras termina sus estudios de pregrado?

Hay varias competencias que me llaman la atención. Me gustaría participar en alguna prueba del Mundial de Hard Enduro, como Sea to Sky, en Turquía, o Hixpania Hard Enduro, en España. Son carreras que considero grandes retos y que quiero tener como objetivos mientras termino la universidad.

También existe una competencia en México, La Baja Rocks, que tiene un nivel internacional, aunque no pertenece al Mundial. Mi intención es participar en alguna de esas pruebas y continuar desarrollándome en esta modalidad.

Además, por mi edad todavía puedo competir en la categoría Junior hasta 2028, así que otro de mis objetivos es volver a luchar por el título nacional durante ese periodo.