El pequeño murciélago frugívoro plateado es un sembrador de bosques

Una de las funciones ecológicas que los murciélagos cumplen en la naturaleza, además de la muy importante de ser controladores de las poblaciones de insectos o de polinizar flores, es la de diseminar semillas de los frutos que consumen: son verdaderos sembradores de bosques. Generalmente cosechan el fruto que van a ingerir y lo transportan a algún refugio-comedero que, dicho sea de paso, cambian a menudo. Así las semillas caen en sitios alejados del árbol de donde fue extraído el fruto, y de esta manera se hace efectiva la estrategia natural de las plantas para ampliar su área de distribución.

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El pequeño murciélago frugívoro plateado es otro mamífero volador que tiene ese comportamiento, y se caracteriza precisamente por consumir frutos muy grandes teniendo en cuenta el reducido tamaño de su cuerpo, cerca de 5 centímetros. Esto pudo establecerse luego de la investigación que realizaron Laura y Ana Milena Castaño-Henao, biólogas de la Universidad del Quindío, y su padre el botánico Germán Castaño, también egresado de esta alma mater quindiana, bajo la dirección del profesor Hugo Mantilla Meluk.

En los corredores de Barbas-Bremen, en el municipio de Filandia, estos investigadores estudiaron las redes de interacción entre los murciélagos y los frutos que consumían, y pudieron precisar el menú preferido de las diferentes especies analizadas. A pesar de que aún hay mucha pluralidad de estos mamíferos voladores en los remanentes o parches de bosques en el Quindío (más de 20 especies en el fragmento estudiado), el estudio reveló que se ha perdido mucha de la diversidad de la flora local, por lo que son urgentes acciones de restauración ecológica bien variada, para poder mantener el tejido vital de las plantas y los murciélagos que las polinizan y que dispersan sus semillas.

Se denomina así y no ‘frutero’ como lo llama la Guía Ilustrada de Mamíferos de Colombia (P. 141), porque ‘frutero’ es el recipiente de contiene frutas o la persona que las vende; en cambio ‘frugívoro’ hace referencia a un animal que se alimenta de frutos, como es este caso.