Científicos quindianos limpian el agua de parásitos sin usar químicos

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¿Nanotecnología y luz ultravioleta para eliminar parásitos en zonas rurales? Sí. Investigadores
quindianos desarrollaron un sistema que utiliza luz especial y partículas de metal para limpiar el
agua de parásitos que el cloro no logra eliminar. Al no depender de químicos, esta solución
previene enfermedades y facilita el acceso a agua potable segura para familias de zonas
rurales de forma sostenible.

Parásitos como Giardia y Cryptosporidium están presentes en el agua de zonas rurales como la
vereda Barcelona Baja, en Circasia, y representan una problemática de salud pública. Estos
microorganismos poseen una coraza protectora (quistes/ooquistes) que resiste la cloración
tradicional y causa diarrea, desnutrición y retrasos cognitivos en niños.

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Por ello, como respuesta, se desarrolló ClearTech, un sistema de desinfección interdisciplinario que utiliza
fotocatálisis mediante luz ultravioleta y nanopartículas de dióxido de titanio dopadas con plata
para destruir los patógenos a nivel molecular. El prototipo alcanzó recientemente el nivel de
madurez tecnológica TRL 6, tras superar pruebas de validación biológica y técnica en campo
que demostraron su eficacia sin generar subproductos dañinos para el medio ambiente.
Esta tecnología es resultado de una articulación liderada por la Universidad del Quindío a
través de la Oficina de Innovación de la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social.

El proyecto integró el trabajo del programa de Química, encargado de sintetizar, caracterizar y fijar
las nanopartículas de TiO2 sobre un material soporte para evitar su dispersión; Ingeniería
Electrónica, que desarrolló el sistema físico y el prototipo automatizado con arreglos de luz UV;
y el programa de Biología, responsable de los análisis microbiológicos y estudios de efectividad
realizados en el Laboratorio de Parasitología.

El proceso de validación fue coordinado entre la Finca Castañuelas y la Universidad del
Quindío, gestionando la vinculación de estudiantes auxiliares y la adquisición de materiales.

“ClearTech se distingue de otros sistemas por una serie de puntos clave. Su tecnología
diferenciada no utiliza cloro ni químicos tradicionales, sino que emplea la fotocatálisis mediante
luz UV y nanotecnología, logrando una efectividad comprobada al romper las membranas de
los parásitos, alterar su estructura y destruirlos”, comentó Andrea Gómez Escudero, jefe de la
Oficina de Innovación, sobre este proyecto.

En su primera fase, el proyecto beneficiará a 30 familias —alrededor de 90 personas—
mediante la entrega de bidones con 40 litros de agua purificada cada 20 días. La
implementación se realizará de manera piloto, con el fin de evaluar su uso, la logística y la
apropiación comunitaria. A mediano plazo, se espera ampliar la cobertura a 200 o 300 familias,
incluyendo instituciones educativas rurales en Circasia y otros municipios del departamento del
Quindío que requieren agua segura para sus programas de alimentación.

Aunque su enfoque es social, la iniciativa contempla un modelo de sostenibilidad basado en la
comercialización de café producido en la Finca Castañuelas. Bajo el concepto de café con
propósito, parte de los ingresos se destinará a financiar la operación y expansión del sistema.

Como ya se mencionó, ClearTech destaca por su sostenibilidad y versatilidad, permitiendo su
implementación en comunidades rurales con acceso a fuentes naturales como quebradas,
sistemas de tratamiento pequeños o dispositivos de uso doméstico. Esto se sustenta en su
escalabilidad geográfica y flexibilidad para adaptarse a diferentes contextos hídricos.

Debido a su capacidad para resolver el déficit de acceso a agua potable en el sector cafetero,
el sistema fue seleccionado como caso de éxito en el Producer & Roaster Forum 2025. El
proyecto, postulado por el estudiante de Ingeniería de Alimentos Andrés Felipe Olarte y
coordinado por la jefa de la Oficina de Innovación, Andrea Gómez Escudero, recibió un
reconocimiento internacional y una inversión semilla de 1.000 USD.

De igual manera, recientemente el proyecto fue presentado en el Producer Roaster Forum 2026 (PRF)
realizado en El Salvador.