Autor : Daniel Restrepo Tabares
La institución ha venido adelantando investigaciones con laboratorios nacionales e internacionales.
La Universidad del Quindío lidera investigaciones pioneras sobre el Toxoplasma gondii, el parásito que manipula el comportamiento de sus huéspedes.
La Universidad del Quindío se viene consolidando como un referente en el estudio del parásito Toxoplasma gondii, un organismo unicelular conocido por su capacidad para alterar el comportamiento de sus huéspedes, gracias al trabajo que viene desarrollando el grupo de Parasitología Molecular de esta institución de educación superior. Este parásito, que infecta a una amplia gama de animales de sangre caliente, incluidos los humanos, presenta riesgos significativos, especialmente para mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas.
El Dr. Jorge Enrique Gómez Marín, destacado científico de la Universidad del Quindío y experto en toxoplasmosis, ha estado al frente de estas investigaciones. “El Toxoplasma gondii es un parásito que puede ser mortal para los jóvenes o los inmunodeprimidos. Sin embargo, lo más intrigante es cómo manipula el comportamiento de sus huéspedes”, explica Gómez Marín.
Uno de los ejemplos más sorprendentes de esta manipulación se observa en los ratones, que, naturalmente, temen a los gatos. No obstante, cuando estos roedores son infectados por el parásito, su comportamiento cambia drásticamente. “Los roedores infectados se vuelven más activos y menos temerosos cerca de sus depredadores naturales, lo que los lleva a estar más expuestos. Así, el parásito puede completar su ciclo de vida y reproducirse en el intestino del gato”, expresó el especialista uniquindiano.
Dijo que este parásito afecta las regiones del cerebro de los roedores encargadas de regular el miedo, alterando la producción de neurotransmisores. Además, que este fenómeno no se limita únicamente a los ratones; también se ha observado en otros animales. Por ejemplo, los chimpancés infectados muestran atracción por la orina de los leopardos, sus depredadores naturales, y los cachorros de hiena manchada no se inmutan ante la presencia de leones.
Estos comportamientos han sido documentados y analizados por Eben Gering, biólogo evolutivo de la Universidad Nova Southeastern de Florida, quien ha realizado importantes contribuciones al estudio de este parásito tan complejo, informaron desde la Universidad del Quindío.
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El trabajo del grupo de Parasitología Molecular de la Universidad del Quindío, liderado por el Dr. Gómez Marín, es esencial no solo para comprender mejor la relación entre parásitos y huéspedes, sino también para desarrollar nuevas estrategias de prevención y tratamiento. Recientemente, este grupo ha logrado colaborar con la empresa francesa Vaxinano en el desarrollo de una vacuna candidata contra el Toxoplasma gondii.
“Este tipo de investigaciones representa un avance crucial en la protección de la salud pública y en el control de una de las infecciones parasitarias más complejas y extendidas en el mundo. La Universidad del Quindío, a través de sus esfuerzos continuos en la investigación y colaboración internacional, está desempeñando un papel vital en la lucha contra esta amenaza global”, expresaron desde el alma máter.
Señalaron también que el impacto de las investigaciones realizadas en la Universidad del Quindío sobre el Toxoplasma gondii trasciende el ámbito académico y tiene implicaciones significativas para la salud pública a nivel global. La capacidad de este parásito para manipular el comportamiento de sus huéspedes ha planteado nuevos desafíos en la medicina veterinaria y humana, lo que convierte al trabajo del grupo de Parasitología Molecular en un recurso invaluable para la comunidad científica.
Además, la colaboración internacional que la Universidad del Quindío ha logrado establecer, particularmente con laboratorios de renombre como Vaxinano, destaca la relevancia y el alcance de sus investigaciones. Esta alianza ha permitido avances significativos en la creación de una vacuna candidata contra el Toxoplasma gondii, un desarrollo que podría cambiar radicalmente el manejo y la prevención de la enfermedad a nivel mundial. La capacidad de la universidad para participar en este tipo de proyectos internacionales subraya su compromiso con la investigación de vanguardia y su aporte a la salud global.
