El Lechero tiene parientes de más de 88 millones de años

El nombre científico del Lechero Morus insignis se lo asignó el médico y botánico francés Louis Édouard Bureau, en el volumen 17 de la obra Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis, (que traduce ‘Esbozo preliminar del sistema natural del reino vegetal’), editado en 1873 por el botánico suizo Alphonse Louis Pierre Pyrame de Candolle. El vocablo Morus proviene del latín clásico mōrus (moral) y a su vez del griego μούρο (mora); y por su parte el latín insignis significa ‘insigne’, ‘destacado’.

El género Morus había sido establecido en 1753 por Carlos Linneo. Corresponde a especies presentes en regiones cálidas y templadas de Asia, África y Norteamérica, y excepcionalmente en Suramérica, como sucede con el Lechero¹. Hace parte de la familia Moraceae y del orden Rosales² , del cual se ha comprobado su presencia en el planeta durante más de 88 millones de años y en el que están incluidas otras ocho familias botánicas.

Lea también: El Encenillo es endémico del norte de Suramérica

Características físicas

Es un árbol grande, que alcanza fácilmente los 30 metros de altura y su tallo puede llegar a medir un metro de diámetro. Produce látex abundante, razón por la cual se le dio el nombre común de ‘lechero’. Sus frutos son pequeños, de unos 8 milímetros de diámetro, rojos y carnosos.

Distribución y hábitat

Se da en la región del Neotrópico desde Centroamérica hasta el norte de Argentina. En Colombia ocurre en la región andina, en ambientes húmedos, entre los 1.900 y los 2.500 metros de altitud.

Usos

Sus frutos son comestibles. Según se indica en la literatura disponible, algunos investigadores han encontrado que las hojas contienen compuestos que estimulan la producción de insulina y que se usan en casos de diabetes. También se usa el árbol en trabajos de restauración ecológica. Sus ramas se emplean como leña.

Reproducción y cultivo

Crece rápidamente. Debe sembrarse en sitios sombríos especialmente en sus primeras etapas de desarrollo.

¹ En América solo se dan otras tres especies: Morus celtidifolia, Morus rubra y Morus microphylla.

² Antes se había clasificado en el orden Urticales. Como resultado de la reclasificación filogenética los urticales fueron incorporados al orden Rosales.

Colaboración especial del Jardín Botánico del Quindío para La Crónica del Quindío.