El Nigüito llorón, un bello arbolito de clima frío

Entre los años 1777 y 1788, los botánicos españoles Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez exploraron buena parte de Chile y de Perú, junto con su colega francés Joseph Dombey, en desarrollo de la Expedición Botánica al Virreinato del Perú, que produjo abundantes descubrimientos florísticos para la ciencia¹. Fueron Ruiz y Pabón precisamente quienes publicaron en 1794 el género Miconia², en honor del boticario y botánico catalán Francisco Micó³. Este taxón, exclusivo de América, comprende cerca de mil especies de las cuales 50 pueden estar presentes en el Quindío⁴, entre las que se encuentra el Nigüito llorón.

Recibió este nombre de Nigüito debido a que sus frutos pequeños son similares a un insecto parásito oriundo de Suramérica, la nigua, Tunga penetrans. Y el adjetivo ‘llorón’ se lo asignaron
porque las inflorescencias y los frutos doblan e inclinan las ramas.

Fue el botánico francés Charles Victor Naudin quien en 1850 identificó la especie con el nombre de Miconia pustulata⁵. El epíteto específico pustulata se explica porque las hojas tienen unas protuberancias, similares a las pústulas⁶. Pertenece a la familia Melastomataceae⁷

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Características físicas

Es un arbolito que no supera los diez metros de altura. Tiene flores y frutos todo el año. Tiene hojas coriáceas, es decir, duras.

Distribución y hábitat

Se da entre los 2400 y los 2800 metros de altura, cerca de las quebradas y lugares húmedos, en los territorios de Colombia y Ecuador.

Usos

Los frutos del Nigüito llorón son consumidos por las aves. Es ornamental. En la medicinapopular partes de los ejemplares de varias especies de Miconia se han utilizado por sus propiedades astringentes, antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.

Reproducción y cultivo

Es una especie pionera, que significa que cuando un terreno queda descubierto por acción humana o por cualquier otra causa, es de los primeros árboles en aparecer en la sucesión vegetal.
No es fácil la reproducción por semillas. Lo más práctico consiste en recolectar plántulas en los lugares donde ocurre⁸.

¹ A diferencia de la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, comandada por José Celestino Mutis, que duró 33 años y que fue un costoso fracaso por sus muy pocos resultados científicos. El imperio español realizó siete expediciones botánicas en América, en los territorios que invadió.

₂ Ruiz López, Hipólito & Pavón y Jiménez-Villanueva, José Antonio (1794). Florae peruvianae, et chilensis prodromus, sive novorum generum plantarum peruvianarum, et chilensium descriptiones, et icones. Pág. 60.

³ Como historia curiosa, Micó propuso la utilización de la nieve para enfriar bebidas, y expuso la conveniencia de ingerir bebidas frías como estrategia dietética, al parecer porque el organismo para aumentar la temperatura interior genera mayor quema de calorías, y porque la bebida fría produce una sensación de saciedad temporal en el estómago. En su libro ‘Alivio de sedientos’, publicado en 1576 Micó recomendaba el consumo del agua de nieve. La refrigeración sería inventada tres siglos después.

⁴ William G. Vargas (2002). Guía ilustrada de las plantas de las montañas del Quindío y los Andes centrales. Universidad de Caldas. Centro editorial. Pág. 426. Este género ocupa el tercer lugar entre los más diversos de plantas vasculares en Colombia con 379 especies. Bernal González, Rodrigo Germán, 1959 Catálogo de plantas y líquenes de Colombia / Rodrigo Bernal, S. Robbert Gradstein, Marcela Celis, editores. — Primera edición. — Bogotá: Universidad Nacional de Colombia (Sede Bogotá). Facultad de Ciencias. Instituto de Ciencias Naturales, 2016.

⁵ Naudin, C. (1850). Melastomacearum quae in Musaeo Parisiensi continentur monographicae descriptionis et secundum affinitates distributionis tentamen. (Sequentia.) Annales des Sciences Naturelles, Botanique

⁶ Pústula es un término médico que se define como “vejiga inflamatoria de la piel, que está llena de pus”, y en Botánica se usa la palabra como analogía por las protuberancias o burbujas que aparecen en las hojas.

⁷ La familia Melastomataceae fue publicada en París en 1789 por el botánico francés Antoine Laurent de Jussieu en su obra Genera Plantarum. Como se indicó en otro aparte, el vocablo fue construido con dos términos griegos: μελας, melas, que significa ‘negro’, y στομα, stoma, que es ‘boca’, porque al consumir algunos de los frutos de ejemplares de esta familia, la boca queda de color oscuro, casi negro.

⁸ Rocío Espinosa y Andrés M. López (2019). Árboles nativos importantes para la conservación de la biodiversidad. FNC Cenicafé. Pág. 83.